ההדלפה שעשתה סוף להברחת יהודי אתיופיה לישראל דרך סודן, חזרתם לאדיס אבבה ונפילתה של עיר הבירה בידי כוחות המורדים – שהותירה 15 אלף יהודים בסכנת חיים. כך התנהל מבצע הבזק להטסתם לישראל וכך נרתמה אל על למאמץ הלאומי
חנוך אפלמן
–
ב-5 בינואר 1985 הופסק “מבצע משה” בו הוברחו יהודים מאתיופיה לסודן ומשם דרך הים לישראל – באמצעות חיל הים הישראלי, המוסד והג’וינט. הפסקת המבצע נבעה מהדלפה לעיתונות ובטרם נפילתו של השליט הסודני, שהעלים עין מהמתרחש. כתוצאה מכך כ-15 אלף יהודים נותרו תקועים בסודן, תחת איום חיים מצד השלטון המקומי ומנגד כשממשלת אתיופיה מסרבת לקבלם חזרה למדינה.
רגעי המתח על המטוס
ארבע שנים לאחר מכן, עם ההתחממות היחסים בין ישראל לאתיופיה, הותר ליהודים לחזור ולהגיע לאדיס אבבה, שם יתאספו במחנות בתקווה לקבל אישור לעלות ארצה. ישראל, שסייעה לנשיא מנגיסטו במלחמתו במורדים בנשק ובאימון הצבא, קיבלה בתמורה אישור עקרוני להיכנס למשא ומתן בדבר שחרור היהודים.
לאחר חזרת היהודים מסודן לאתיופיה פרצה מרידה נגד שליט אתיופיה מנגיסטו. באפריל-מאי 1991 ידם על העליונה ונפילת הבירה אדיס אבבה הייתה רק שאלה של זמן. המורדים היו עוינים ליהודים ואיימו בהשמדתם. בשל כך, היה צורך מיידי להוציאם מאתיופיה. בתום משא ומתן ממושך ובעזרתה של ארצות הברית, הושגה הסכמה להטסת היהודים מאתיופיה לישראל.
על אדמת ישראל. רגע אחרי נחיתת מטוס אל על
באפריל-מאי 1989 חלה התקדמות משמעותית בהישגיהם של כוחות המורדים, הנשיא מנגיסטו נמלט מהמדינה ונפילתה הקרובה של הבירה אדיס אבבה ושדה התעופה הסמוך לה הייתה רק שאלה של זמן. המצב הקשה שנוצר הכריע את הכף. תמורת סיוע בהימלטות הנשיא ועוזריו ותשלום סכום כסף לא מבוטל ניתן האור הירוק להטסה מיידית של יהודי אתיופיה ששהו כל אותו זמן במחנות ליד הבירה.
15 אלף יהודי אתיופיה הועלו ארצה ב-30 טיסות
ממשלת ישראל הורתה מיד לצה”ל לפתוח במבצע הצלה של יהודי אתיופיה שנקרא בשם “מבצע שלמה”, בפיקודו של אמנון ליפקין שחק. ב-24 במאי 1991, לאורך 36 שעות, טסו 30 טיסות של חיל האוויר הישראלי ושל חברת אל על (צוותי ומטוסי אל על גויסו בצו 8) והעלו ארצה 15 אלף עולים. במבצע לקחו חלק חשוב “הג’וינט” והמוסד, כמו גם מאות לוחמים של יחידת שלדג שאיבטחו את שדה התעופה של אדיס אבבה.
זמן קצר לאחר סיום המבצע נפלה הבירה אדיס אבבה בידי המורדים. חילוצם המיידי קודם לכן הצילם מגורל לא ידוע תחת השלטון החדש.
